Wielkanoc oznacza zmartwychwstanie Jezusa Chrystusa, najważniejsze święto liturgiczne roku. Dlatego właśnie istnieje kilka kantат wielkanocnych Bach, dwie wcześniejsze z okresu Mühlhausen i Weimar, oraz specjalny Oratorium Wielkanocne skomponowane w Lipsku.
Christ lag in Todes Banden, BWV 4, jest być może najstarszą zachowaną kantatą Bach, prawdopodobnie napisaną w 1707 roku, kiedy ubiegał się o stanowisko w Mühlhausen. Opiera się na hymnie Marcina Lutra i śledzi słowa bez żadnych zmian ("per omnes versus").
Der Himmel lacht! Die Erde jubilieret, BWV 31, pochodzi z okresu Weimar, po raz pierwszy wykonana na Wielkanoc 1715 roku. Bach wykonywał ją kilkakrotnie później w Lipsku. To kantata o bardzo bogatej i uroczystej oprawie.
Pierwsza wersja Oratorium Wielkanocnego została ukończona jako kantata na Niedzielę Wielkanocną w Lipsku 1 kwietnia 1725 roku, wtedy pod tytułem Kommt, gehet und eilet. Nazwę "oratorio" i nowy tytuł otrzymała dopiero w wersji przerobionej w 1735 roku. W późniejszej wersji z lat czterdziestych XVIII wieku trzecia część została rozszerzona z duetu na czterogłosowy chór. Utwór oparty jest na świeckiej kantacie, zwanej Kantata Pasterska Entfliehet, verschwindet, entweichet, ihr Sorgen, BWV 249a, która jest obecnie utracona, choć libretto przetrwało. Jej autorem jest Picander, który jest również prawdopodobnym autorem tekstu oratorium. Utwór otwierają dwie części instrumentalne, które pochodzą prawdopodobnie z koncertu z okresu Köthen. Wydaje się możliwe, że trzecia część opiera się na finale koncertu.
W przeciwieństwie do Oratorium Bożonarodzeniowego, Oratorium Wielkanocne nie ma narratora, lecz ma czterech postaci przypisanych czterem partiom głosów: Szymona Piotra (tenor) i Apostoła Jana (bas), pojawiających się w pierwszym duecie, spieszących się do grobu Jezusa i znajdujących go pustym, spotykających tam Marię Magdalenę (alt) i "drugą Marię", Marię Józefową (sopran). Chór pojawił się tylko w ostatniej części aż do późniejszego wykonania w latach czterdziestych, kiedy to początkowy duet został częściowo ustawiony na cztery głosy. Muzyka ma uroczystą oprawę dla trzech trąb, kotłów, dwóch obojów, oboju d'amore, fagotu, dwóch fleczyków, fletu poprzecznego, dwóch skrzypiec, violi i continuo. (Źródło: Wikipedia)