Quinquagésime
Dimanche 15 février 2026

Ce jour de cantate est pour Quinquagesima ou Estomihi ou le Dimanche de la Septuagésime. Quinquagesima parce que nous sommes 50 jours avant Pâques, Estomihi se réfère au verset d'ouverture de l'Introït du jour, Psaume 31:3 : « Esto mihi in Deum protectorem ». C'est le dernier dimanche avant le Carême, et le Carême (comme l'Avent) relève du Tempus Clausum, une période pénitentielle axée sur l'introspection, la prière, la pénitence et la repentance. Aucune célébration extravagante n'était autorisée (comme les grands mariages), et à Leipzig il n'y avait pas non plus de musique à la messe. Heureusement pour nous, Weimar n'observait pas cette règle.

Bach a composé quatre cantates pour ce jour, toutes de la période de Leipzig. Philippe Herreweghe et le Collegium Vocale ont enregistré ces cantates sur un CD, donc en exception j'ai choisi un seul interprète pour ce jour de cantate.

Il est également important de noter que les deux premières cantates, BWV 22 et BWV 23, sont les pièces d'audition que Bach a composées pour le poste de Thomas cantor à Leipzig. À l'origine, Leipzig avait offert le poste à Georg Philip Telemann, à l'époque le compositeur allemand le plus réputé, mais il a refusé l'offre parce qu'il a obtenu une promotion et des salaires plus élevés à la cour de Hambourg.

Le conseil municipal avait alors une sélection de sept autres candidats (y compris Johann Friedrich Fasch) mais ils ne pouvaient pas se mettre d'accord entre eux s'ils voulaient un bon professeur à la Thomasschule ou un bon directeur musical. Ils ont donc ouvert le poste aux candidatures.

Deux compositeurs réagissent : Christoph Graupner et Bach. Parce que le Carême et le Tempus Clausum approchaient, le conseil a fait auditionner Graupner le deuxième dimanche après l'Épiphanie et Bach trois semaines plus tard à Quinquagesima.

Le conseil était en faveur de Graupner, probablement même avant son audition. Graupner était un ancien étudiant de la Thomasschule qui avait étudié sous Schelle et Kuhnau, excellent dans toutes les formes musicales requises. Mais le conseil craignait qu'il ne soit pas libéré par son employeur actuel, le Landgrave Ernst Ludwig de Hesse-Darmstadt, alors ils ont écrit une lettre au Landgrave même avant de nommer formellement Graupner au poste (et avant l'audition de Bach), ce qui a provoqué la réponse attendue que Graupner ne serait effectivement pas libéré. Graupner n'avait pas d'autre choix que de rester à Darmstadt, mais, heureusement pour lui, avec un meilleur contrat en résultat.

Que Bach ait connu une partie de cela lors de son audition est matière à spéculation, mais il a certainement dû réaliser que Graupner était une concurrence redoutable pour le poste.

Un journal local a imprimé que les cantates de Bach « ont été très louées par tous ceux qui jugent de telles choses ». Avec la bonne audition de Bach et Graupner ne disposant pas, l'offre a été étendue à Bach, qui l'accepte. Il est libéré par la cour de Köthen et voyage à Leipzig avec sa famille et ses affaires (ce qui a pris quatre wagons et deux carrosses selon un journal local) et s'installe dans l'appartement nouvellement rénové de la Thomasschule le 30 mai. Le reste appartient à l'histoire, avec beaucoup de musique magnifique pour nous à apprécier.

Merci à l'abonné Robin Klupp Taylor d'avoir clarifié certains des événements entourant cette nomination !

ENEN Music for today

• Jesus nahm zu sich die Zwölfe, ENEN BWV 22
  ENEN (first performance 7 février 1723, Leipzig period)
• Du wahrer Gott und Davids Sohn, ENEN BWV 23
  ENEN (first performance 7 février 1723, Leipzig period)
• Herr Jesu Christ, wahr' Mensch und Gott, ENEN BWV 127
  ENEN (first performance 11 février 1725, Leipzig period)
• Sehet, wir gehn hinauf gen Jerusalem, ENEN BWV 159
  ENEN (first performance 27 février 1729, Leipzig period)