Anniversaire de Leopold von Anhalt-Köthen
Mercredi 10 décembre 2025

Deux cantates festives de la période de Köthen, dédiées à son mécène de l'époque, le Prince Leopold von Anhalt-Köthen.

Leopold a très probablement fait la connaissance de Bach au mariage de sa sœur Eleonore Wilhelmine avec Ernest Augustus I, duc de Saxe-Weimar, qui s'est déroulé sur le domaine de sa mère à Nienburg le 24 janvier 1716. Lorsque son Kapellmeister a quitté son poste l'année suivante, Leopold n'a pas perdu de temps pour proposer le poste à Bach, qui a signé son contrat le 7 août 1717. Malheureusement, Bach n'a pas pu se libérer facilement de son ancien employeur, le duc William Ernest de Saxe-Weimar, qui l'a emprisonné du 6 novembre au 2 décembre 1717 pour n'avoir pas suivi les procédures correctes en demandant sa libération de son poste de Konzertmeister à la cour de Weimar. Ce n'est qu'après le 2 décembre 1717 que Bach a pu enfin prendre son nouveau poste à Köthen (source : Wikipedia).

La première, Der Himmel dacht auf Anhalts Ruhm und Glück, BWV 66a, est une version reconstruite par Alexander Grychtolik basée sur la musique de la cantate pascale Erfreut euch, ihr Herzen, BWV 66. Grychtolik est un claveciniste et musicologue allemand spécialisé dans la reconstruction d'œuvres de Bach ; il a également complètement recréé la Passion selon saint Marc, dont la dernière partition survivante a été perdue dans un incendie en 1945. Il peut donc y avoir débat sur l'exactitude de cette musique, mais c'est du moins une tentative méritoire et une cantate supplémentaire pour nous régaler.

La deuxième, Durchlauchtster Leopold, BWV 173a date de 1720. Il a réutilisé le matériel de cette cantate pour créer Erhöhtes Fleisch und Blut, BWV 173, pour le lundi de Pentecôte 1724 à Leipzig.

Bach a déclaré à plusieurs reprises que sa période à Köthen avait été la plus heureuse de sa vie (bien qu'il y ait perdu sa première femme mais s'est rapidement remarié). Il est donc très probable qu'il ait écrit une cantate d'anniversaire annuelle pour son employeur, mais seulement deux ont survécu. On suppose également que la première de ces cantates a été exécutée le 10 décembre 1717, soit seulement une semaine après la libération de Bach de sa prison de Weimar... impressionnant.

ENEN Music for today

• Der Himmel dacht auf Anhalts Ruhm und Glück, ENEN BWV 66a
  ENEN (first performance 3 décembre 1718, Köthen period)
• Durchlauchtster Leopold, ENEN BWV 173a
  ENEN (first performance 10 janvier 1722, Köthen period)