Verjaardag van Leopold von Anhalt-Köthen
Woensdag 10 december 2025

Twee feestcantates uit de Köthener periode, opgedragen aan zijn mecenas daar, Vorst Leopold von Anhalt-Köthen.

Leopold maakte waarschijnlijk voor het eerst kennis met Bach bij het huwelijk van zijn zus Eleonore Wilhelmine met Ernest Augustus I, hertog van Saksen-Weimar, dat plaatsvond op het landgoed van zijn moeder in Nienburg op 24 januari 1716. Toen zijn Kapellmeister het jaar daarop zijn post verliet, aarzelde Leopold niet om Bach het baantje aan te bieden, die zijn contract op 7 augustus 1717 ondertekende. Helaas kon Bach zich niet gemakkelijk van zijn voormalige werkgever, hertog William Ernest van Saksen-Weimar, bevrijden, die hem van 6 november tot 2 december 1717 gevangen zette omdat hij niet de juiste procedure had gevolgd bij het aanvragen van ontslag van zijn post als Konzertmeister aan het hof van Weimar. Pas na 2 december 1717 kon Bach eindelijk zijn nieuwe post in Köthen aanvaarden (bron: Wikipedia).

De eerste, Der Himmel dacht auf Anhalts Ruhm und Glück, BWV 66a, is een gereconstrueerde versie door Alexander Grychtolik op basis van muziek uit de Paasencantate Erfreut euch, ihr Herzen, BWV 66. Grychtolik is een Duitse clavecinist en musicoloog die gespecialiseerd is in de reconstructie van werken van Bach; hij heeft ook de Markus Passion volledig opnieuw gecreëerd, waarvan de laatste bestaande partituur in 1945 bij een brand verloren ging. Er kan dus discussie zijn over de nauwkeurigheid van deze muziek, maar het is in ieder geval een waardige poging en een extra cantate voor ons om van te genieten.

De tweede, Durchlauchtster Leopold, BWV 173a dateert van 1720. Hij hergebruikte materiaal van deze cantate om Erhöhtes Fleisch und Blut, BWV 173, te creëren voor Tweede Pinksterdag 1724 in Leipzig.

Bach stelde herhaaldelijk dat zijn periode in Köthen de gelukkigste tijd van zijn leven was (hoewel hij daar zijn eerste vrouw verloor maar al snel hertrouwde). Het is dus zeer waarschijnlijk dat hij elk jaar een verjaardagscantate voor zijn werkgever schreef, maar slechts twee zijn overgebleven. Er wordt ook aangenomen dat de eerste van deze cantates op 10 december 1717 werd uitgevoerd, dus slechts een week nadat Bach uit zijn Weimarse gevangenis werd vrijgelaten... indrukwekkend.

Muziek voor vandaag

• Der Himmel dacht auf Anhalts Ruhm und Glück, BWV 66a
  (eerste uitvoering 3 december 1718, Köthen periode)
• Durchlauchtster Leopold, BWV 173a
  (eerste uitvoering 10 januari 1722, Köthen periode)