La performance de la Passion selon Saint Matthieu par Mendelssohn
Mercredi 11 mars 2026

En ce jour, 11 mars 1829, la Passion selon saint Matthieu a été entendue pour la première fois depuis l'époque de Bach. À la Singakademie zu Berlin, avec pour chef d'orchestre nul autre que Felix Mendelssohn Bartholdy.

Mendelssohn, qui n'avait que 20 ans à l'époque (!), était déjà en contact avec la musique de Bach à la Singakademie. Cinq ans auparavant, sa grand-mère lui avait fait un cadeau unique : la partition complète de la Passion. L'œuvre était véritablement obscure à l'époque, oubliée par la plupart, mais la grand-mère de Mendelssohn avait reconnu la qualité exceptionnelle de l'œuvre et l'avait transmise à son petit-fils prodige.

Mendelssohn a vraiment dû se battre pour faire jouer l'œuvre complète - les gens la considéraient comme trop longue et fastidieuse, il a donc dû faire quelques coupures pour la maintenir dans les limites de la capacité d'écoute de l'époque. Mais il a finalement réussi à la faire représenter en ce jour de 1829, ouvrant la voie à la redécouverte de Bach au XIXe siècle, sans laquelle nous n'aurions peut-être jamais connu beaucoup, sinon toutes les œuvres de Bach.

Mendelssohn a continué à étudier d'autres pièces de Bach, non seulement des cantates mais aussi ses œuvres pour clavier, qu'il a interprétées dans toute l'Europe devant des personnalités célèbres de l'époque comme Johann Wolfgang Goethe ou la Reine Victoria. Ce n'est bien sûr pas seulement Mendelssohn qui était responsable de la redécouverte de Bach, mais il est largement admis que cette représentation de la Passion selon saint Matthieu a été un jalon crucial pour attirer l'attention générale sur l'œuvre de Bach au XIXe siècle.

J'ai donc créé une playlist spéciale pour ce jour, j'espère que les puristes me pardonneront... Elle combine des œuvres de Bach dont on sait que Mendelssohn les a interprétées, et quelques-unes de ses propres compositions.

Comme « encadrements » de la playlist, j'ai choisi le premier et le dernier mouvement de la Passion selon saint Matthieu, les chœurs incroyablement émouvants « Kommt, ihr Töchter, helft mir klagen » et « Wir setzen uns mit Tränen nieder », qui me donnent la chair de poule chaque fois que je les entends.

Vient ensuite la délicieuse ouverture de Mendelssohn « The Hebrides », suivie d'une pièce pour orgue de Bach, Prélude et Fugue en mi bémol majeur, BWV 552, dont on sait que Mendelssohn l'a interprétée - il était un virtuose du clavier.

Puis le magnifique Concerto pour violon en mi mineur, Op. 64, de Mendelssohn, un classique absolu. La Sonate en mi mineur pour flûte et basse continue, BWV 1034, de Bach, a également été interprétée dans la famille Mendelssohn.

Il est important de réaliser que Mendelssohn a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à Leipzig, ce qui le rapproche encore davantage de Bach. Et la représentation de 1829 semble l'inspirer pour créer aussi des œuvres chorales. Sur la suggestion d'une abonnée du site, Jennifer, j'ai ajouté un merveilleux enregistrement par Philippe Herreweghe des Psaumes 42 et 31, et une cantate chorale (basée sur un hymne de Martin Luther), Verleih uns in Frieden. Jennifer recommande également de chercher les oratorios Paulus et Elijah de Mendelssohn.

Le dernier morceau de Mendelssohn est la magnifique Symphonie n° 4 « Italienne » en la majeur, et comme dit, nous fermons avec le dernier mouvement de la Passion selon saint Matthieu.

J'espère que vous me pardonnerez cette playlist éclectique et que vous l'apprécierez... Je pense que, en tant qu'enthousiastes de Bach, nous devrions être reconnaissants envers la persévérance et la perspicacité musicale de personnes comme Mendelssohn !

ENEN Music for today

• Passio secundum Matthaeum, ENEN BWV 244
  ENEN (first performance 11 avril 1727, Leipzig period)
• The Hebrides or Fingal's Cave, Overture in B minor for orchestra Op.26, MWV P7
• Prelude and Fugue in E-flat major, ENEN BWV 552
  ENEN (first performance janvier 1739, Leipzig period)
• Violin Concerto in E minor, Op. 64, MWV O14
• Sonata in E minor for flute and basso continuo, ENEN BWV 1034
  ENEN (first performance janvier 1717, Köthen period)
• Symphony No. 4 in A major, Op. Posth. 90, ""Italian"", MWV N16
  ENEN (first performance 13 mai 1833, period)
• Passio secundum Matthaeum, ENEN BWV 244
  ENEN (first performance 11 avril 1727, Leipzig period)