Mendelssohns uitvoering van de Matthäus Passion
Woensdag 11 maart 2026

Op deze dag, 11 maart, in 1829, werd de Mattheus Passion voor het eerst sinds Bach's tijd opnieuw uitgevoerd. In de Singakademie zu Berlin, met niemand minder dan Felix Mendelssohn Bartholdy als dirigent.

Mendelssohn, op dat moment slechts 20 jaar oud (!), was al eerder in contact gekomen met Bach's muziek in de Singakademie. Vijf jaar eerder had zijn grootmoeder hem een uniek cadeau gegeven: de volledige partituur van de Passion. Het werk was werkelijk obscuur in die tijd, door de meesten vergeten, maar Mendelssohn's grootmoeder herkende de buitengewone kwaliteit van het werk en gaf het door aan haar begaafde kleinkind.

Mendelssohn moest echt hard vechten om het volledige werk uitgevoerd te krijgen - mensen vonden het veel te lang en saai, dus hij moest enkele passages schrappen om het binnen het gehoor van die tijd te houden. Maar uiteindelijk lukte het hem om het op die dag in 1829 uit te voeren, waardoor de weg werd geopend voor Bach's herontdekking in de 19de eeuw, zonder welke we waarschijnlijk nooit veel of misschien zelfs geen enkel werk van Bach gekend zouden hebben.

Mendelssohn bleef meer werken van Bach bestuderen, niet alleen cantates maar ook zijn werken voor keyboard, die hij heel Europa doorheen uitvoerde voor beroemde figuren van zijn tijd zoals Johann Wolfgang Goethe of Koningin Victoria. Het is natuurlijk niet alleen Mendelssohn die verantwoordelijk was voor de herontdekking van Bach, maar het wordt algemeen aangenomen dat deze uitvoering van de Mattheus een cruciaal mijlpaal was in het verkrijgen van aandacht voor Bach's werk in de 19de eeuw.

Dus ik heb een speciale afspeellijst voor deze dag samengesteld, ik hoop dat de puristen me vergeven... Het combineert werken van Bach waarvan bekend is dat Mendelssohn ze heeft uitgevoerd, en enkele van zijn eigen composities.

Als "boekensteun" voor de afspeellijst heb ik de eerste en laatste beweging van de Mattheus Passion gekozen, de ongelooflijk ontroerende koren "Kommt, ihr Töchter, helft mir klagen" en "Wir setzen uns mit Tränen nieder", die me beide elke keer dat ik ze hoor kippenvel bezorgen.

Daarna volgt de aangenaam ogende ouverture van Mendelssohn "The Hebrides", gevolgd door een orgelwerk van Bach, Prelude en Fuga in Es-groot, BWV 552, waarvan bekend is dat Mendelssohn het speelde - hij was een keyboard-virtuoos.

Vervolgens Mendelssohn's magnifieke Vioolconcert in e-mineur, Op. 64, een absoluut klassiek werk. Bach's Sonate in e-mineur voor fluit en basso continuo, BWV 1034, werd ook door de Mendelssohn-familie uitgevoerd.

Het is belangrijk om te beseffen dat Mendelssohn het grootste deel van zijn professionele leven in Leipzig doorbracht, wat hem nog dichter bij Bach brengt. En de uitvoering van 1829 lijkt hem te hebben geïnspireerd om ook korale werken te creëren. Op suggestie van een abonnee van de site, Jennifer, heb ik een prachtige opname van Philippe Herreweghe van Psalmen 42 en 31, en een chorale cantate (gebaseerd op een hymne van Martin Luther), Verleih uns in Frieden, toegevoegd. Jennifer raadt ook aan om op zoek te gaan naar Mendelssohn's Paulus en Elijah oratoria.

Het laatste werk van Mendelssohn is de magnifieke "Italische" Symfonie nr. 4 in A-groot, en zoals gezegd sluiten we af met de laatste beweging van de Mattheus Passion.

Ik hoop dat je me deze gemengde afspeellijst vergeeft en dat je ervan geniet... Ik denk dat we als Bach-enthousiastelingen dankbaar moeten zijn voor de doorzettingskracht en het muzikale inzicht van mensen zoals Mendelssohn!

Muziek voor vandaag

• Passio secundum Matthaeum, BWV 244
  (eerste uitvoering 11 april 1727, Leipzig periode)
• The Hebrides or Fingal's Cave, Overture in B minor for orchestra Op.26, MWV P7
• Prelude and Fugue in E-flat major, BWV 552
  (eerste uitvoering januari 1739, Leipzig periode)
• Violin Concerto in E minor, Op. 64, MWV O14
• Sonata in E minor for flute and basso continuo, BWV 1034
  (eerste uitvoering januari 1717, Köthen periode)
• Symphony No. 4 in A major, Op. Posth. 90, ""Italian"", MWV N16
  (eerste uitvoering 13 mei 1833, periode)
• Passio secundum Matthaeum, BWV 244
  (eerste uitvoering 11 april 1727, Leipzig periode)