Weihnachtstag
Donnerstag 25 Dezember 2025

Weihnachten ist offensichtlich einer der wichtigsten liturgischen Tage und es gibt nicht weniger als acht prächtige Werke, von frühen Kompositionen bis zu reifen Meisterwerken. Darunter zwei seiner absoluten Meisterwerke: die erste Kantate des Weihnachtsoratoriums und die Weihnachtsfassung seines Magnificat (BWV 243a).

Weihnachtstag 1723 war Bachs erstes Weihnachten als Thomaskantor, und er wollte Eindruck machen. Im Morgengottesdienst (7 Uhr) in der Nikolaikirche und in den Vesper (13:30 Uhr) in der Thomaskirche führte er Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63, auf, eine wunderbare und sehr festliche frühe Kantate, ein Werk, das er möglicherweise erstmals 1713 in Halle während seiner Weimarer Zeit aufgeführt hat.

Am selben Weihnachtstag 1723 in den Vesper in der Nikolaikirche wurde die Weihnachtsfassung des Magnificat, BWV 243a, aufgeführt (und am darauffolgenden Tag in der Thomaskirche wiederholt), ein Werk, das ursprünglich für Visitation (2. Juli) geschrieben wurde, aber mit der Hinzufügung von 4 Sätzen zu Weihnachten versehen.

Martin Luther war dem Lateinischen in der Messe abgeneigt, aber nicht für die Strukturteile einer Messe, die die Gemeindeglieder typischerweise auswendig kannten und die sich vertraut anfühlten. Auch für diese Teile wurde Musik von katholischen Komponisten toleriert. Bach tat an diesem Weihnachtstag 1723 noch mehr, indem er nicht nur das erwähnte Magnificat komponierte, sondern auch ein hervorragendes Sanctus, BWV 238.

Weihnachten 1724 entstand Gelobet seist du, Jesu Christ, BWV 91, die erste von nicht weniger als 7 Kantaten, die er für diese Weihnachtszeit schreiben würde. Er arbeitete während des Advents dieses Jahres hart; wegen Tempus Clausum musste er keine Musik im Gottesdienst aufführen, daher hatte er Zeit, an diesen 7 neuen Kantaten zu arbeiten. Wie alle Kantaten seines zweiten Leipziger Kantatenzyklus basiert sie auf einem protestantischen Choral, diesem von Martin Luther selbst geschriebenen.

Für Weihnachten 1725 schuf er Unser Mund sei voll Lachens, BWV 110. Der Anfangschor mag vertraut klingen, da er auf der Ouvertüre der Orchestersuite BWV 1069 basiert, die er in Köthen schrieb.

Ehre sei Gott in der Höhe, BWV 197a, entstand für Weihnachten 1728 oder 1729 und ist teilweise verloren; nur die letzten vier Sätze sind erhalten.

Ein kürzlicher Facebook-Beitrag des Bach Archiv - Bachfest Leipzig nannte Jauchzet frohlocket die Leipziger Urbi et Orbi. Sehr original, und meiner Meinung nach (und wahrscheinlich auch eurer!) nicht wirklich übertrieben. Jauchzet, frohlocket, BWV 248 1, ist die Eröffnungskantate eines von Bachs wahren Monumenten, seines Weihnachtsoratoriums. Diese Sammlung von 6 verwandten Kantaten wurde zwischen Weihnachten 1734 und Epiphanias 1735 aufgeführt. Es war nie Bachs Absicht, die 6 Kantaten auf einmal aufzuführen, daher werde ich sie auch in den kommenden Festtagen dieser Weihnachtszeit an den Tagen präsentieren, an denen Bach beabsichtigte, dass sie gehört würden.

Stellen Sie sich vor: die zweite Aufführung des Weihnachtsoratoriums war 1857, 123 Jahre später. Dank Eduard Grell und der Sing-Akademie zu Berlin wurde diese wunderbare Musik nicht vergessen. Es zeigt, dass der Ruhm, den Bach in unserer Zeit genießt, nicht selbstverständlich ist, und wir sollten Menschen wie Grell oder Felix Mendelssohn Bartholdy dafür würdigen, dass sie diesen damals vergessenen Komponisten wiederentdeckt haben.

Als Abschluss dieser beeindruckenden Liste von Werken ist Gloria in excelsis Deo, BWV 191, entstanden für Weihnachtstag 1745, um den Frieden von Dresden zu feiern, der an diesem Tag den Zweiten Schlesischen Krieg beendete. Es ist Bachs einzige Kantate auf einen lateinischen Text, und man könnte argumentieren, dass sie nicht wirklich eine Kantate ist, da sie nur drei Sätze hat, im Grunde ein sehr extravertiertes Musikstück, ohne die üblichen introvertierten Passagen, die man in einer klassischen Kantate findet.

ENEN Music for today

• Christen, ätzet diesen Tag, ENEN BWV 63
  ENEN (first performance 25 Dezember 1713, Weimar period)
• Magnificat, ENEN BWV 243a
  ENEN (first performance 25 Dezember 1723, Leipzig period)
• Sanctus, ENEN BWV 238
  ENEN (first performance 25 Dezember 1723, Leipzig period)
• Gelobet seist du, Jesu Christ, ENEN BWV 91
  ENEN (first performance 25 Dezember 1724, Leipzig period)
• Unser Mund sei voll Lachens, ENEN BWV 110
  ENEN (first performance 25 Dezember 1725, Leipzig period)
• Ehre sei Gott in der Höhe, ENEN BWV 197a
  ENEN (first performance 25 Dezember 1728, Leipzig period)
• Jauchzet, frohlocket, ENEN BWV 248.1
  ENEN (first performance 25 Dezember 1734, Leipzig period)
• Gloria in excelsis Deo, ENEN BWV 191
  ENEN (first performance 25 Dezember 1745, Leipzig period)