Kerstmis
Donderdag 25 december 2025

Kerstmis is uiteraard een van de belangrijkste liturgische dagen en er zijn niet minder dan acht schitterende stukken, van vroege werken tot rijpe composities. Daaronder twee van zijn absolute meesterwerken: de eerste cantate van de Weihnachtsoratorium, en de kerstversie van zijn Magnificat (BWV 243a).

Kerstmis 1723 was Bachs eerste Kerstmis als Thomaskantor, en hij wilde indruk maken. In de ochtendsdienst (7 uur) in de Nikolaikirche en voor de vespers (13:30 uur) in de Thomaskirche voerde hij Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63 uit, een prachtige en zeer feestelijke vroege cantate, een werk dat hij mogelijk voor het eerst in 1713 in Halle tijdens zijn Weimar-periode heeft uitgevoerd.

Op diezelfde Kerstmis 1723 werd voor de vespers in de Nikolaikirche de kerstversie van het Magnificat, BWV 243a, uitgevoerd (en herhaald de dag erna in de Thomaskirche), een werk oorspronkelijk geschreven voor Visitatie (2 juli), maar met de toevoeging van 4 delen met betrekking tot Kerstmis.

Martin Luther verzette zich tegen Latijn in de mis, maar niet tegen de structurele delen van een mis die parochianen gewoonlijk uit het hoofd kennen en die vertrouwd aanvoelen. Voor deze delen werd zelfs muziek van katholieke componisten getolereerd. Bach ging nog een stap verder op Kerstmis 1723, door niet alleen het hierboven genoemde Magnificat te componeren, maar ook een uitstekende Sanctus, BWV 238.

Kerstmis 1724 zag de creatie van Gelobet seist du, Jesu Christ, BWV 91, de eerste van niet minder dan 7 cantates die hij zou schrijven voor die Kersttijd. Hij werkte hard tijdens de Adventsperiode van dat jaar; vanwege Tempus Clausum hoefde hij geen muziek in de mis uit te voeren, dus had hij tijd om aan die 7 nieuwe cantates te werken. Zoals alle cantates van zijn tweede Leipzig-cantatecyclus, is het gebaseerd op een protestantse hymne, deze geschreven door Martin Luther zelf.

Voor Kerstmis 1725 creëerde hij Unser Mund sei voll Lachens, BWV 110. Het openingskoor klinkt misschien bekend, omdat het gebaseerd is op de Ouverture van Orchestraal Suite BWV 1069 die hij in Köthen schreef.

Ehre sei Gott in der Höhe, BWV 197a, werd gecreëerd voor Kerstmis 1728 of 1729 en is gedeeltelijk verloren gegaan; alleen de laatste vier bewegingen blijven over.

Een recent Facebook-bericht van het Bach Archiv - Bachfest Leipzig noemde Jauchzet frohlocket, the Leipziger Urbi et Orbi. Zeer origineel, en naar mijn mening (en waarschijnlijk ook de jouwe!) niet echt overdreven. Jauchzet, frohlocket, BWV 248 1, is de openingscantate van een van Bachs ware monumenten, zijn Weihnachtsoratorium of Christmas Oratorio. Deze verzameling van 6 gerelateerde cantates werd uitgevoerd tussen Kerstmis 1734 en Driekoningen 1735. Het was nooit Bachs bedoeling om de 6 cantates in één keer uit te voeren, dus zal ik ze ook in de komende feestdagen in deze Kersttijd presenteren, op de werkelijke dagen waarop Bach van plan was dat ze zouden worden gehoord.

Stel je voor: de tweede uitvoering van het Christmas Oratorio was in... 1857, 123 jaar later. Dankzij Eduard Grell en de Sing-Akademie zu Berlin is deze prachtige muziek niet vergeten. Het toont aan dat de faam die Bach in onze tijd geniet niet vanzelfsprekend is, en we moeten mensen zoals Grell of Felix Mendelssohn Bartoldy krediet geven voor het herontdekken van deze toen vergeten componist.

Als afsluiting van deze indrukwekkende lijst van werken is Gloria in excelsis Deo, BWV 191, gecreëerd voor Kerstmis 1745, ter viering van de Vrede van Dresden die op die dag de tweede Silezische Oorlog beëindigde. Het is Bachs enige cantate op een Latijnse tekst, en je zou kunnen stellen dat het niet echt een cantate is, met slechts drie delen, in feite een zeer extravert muziekstuk, zonder de gebruikelijke introverte passages die in een klassieke cantate voorkomen.

Muziek voor vandaag

• Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63
  (eerste uitvoering 25 december 1713, Weimar periode)
• Magnificat, BWV 243a
  (eerste uitvoering 25 december 1723, Leipzig periode)
• Sanctus, BWV 238
  (eerste uitvoering 25 december 1723, Leipzig periode)
• Gelobet seist du, Jesu Christ, BWV 91
  (eerste uitvoering 25 december 1724, Leipzig periode)
• Unser Mund sei voll Lachens, BWV 110
  (eerste uitvoering 25 december 1725, Leipzig periode)
• Ehre sei Gott in der Höhe, BWV 197a
  (eerste uitvoering 25 december 1728, Leipzig periode)
• Jauchzet, frohlocket, BWV 248.1
  (eerste uitvoering 25 december 1734, Leipzig periode)
• Gloria in excelsis Deo, BWV 191
  (eerste uitvoering 25 december 1745, Leipzig periode)