Mariä Lichtmess
Montag 2 Februar 2026

Mariä Lichtmess ist ein heiliges Fest mit Wurzeln in heidnischen Ritualen, genau wie Weihnachten. An Martini, dem 11. November, 40 Tage vor Weihnachten, wurden die Kerzen angezündet, weil es zu dunkel wurde. An Mariä Lichtmess, 40 Tage nach Weihnachten, ist das Licht wieder da, so dass die Kerzen gelöscht werden können.

Aber eigentlich war Mariä Lichtmess zu Bachs Zeit kein liturgischer Festtag. Vielmehr war es die Reinigung der Jungfrau Maria (Festo Purificationis Mariae), eine jüdische Tradition, wonach eine Mutter als unrein gilt, bis 40 Tage nach der Geburt ihres Babys vergangen sind. An diesem Tag stellt sie sich im Tempel dar, um gereinigt zu werden und ihr Neugeborenes zu präsentieren: Die Darstellung Jesu im Tempel.

Die Lesungen des heiligen Lukas für diesen Tag erwähnen einen frommen Juden, Simeon, der bei der Darstellung anwesend war und Jesus als den Messias in einem freudigen Lied anerkennt, das als Simeons Hymne (Canticum Simeonis) bekannt ist. Das Thema Simeons lässt sich zusammenfassen als: Ich habe den Messias gesehen, ich kann in Frieden sterben. Die Texte der Kantaten für diesen Tag basieren auf diesen Evangelienlesungen und auf Simeons Hymne.

Bemerkenswert ist, dass sich keiner der Texte dieser Lichtmess-Kantaten auf die Reinigung oder die Darstellung konzentriert, sondern nur auf die Geschichte Simeons, was der lutherischen Sicht auf die Sterblichkeit entspricht: ein Schritt zu einem besseren Leben ohne Schmerz und Angst.

Den Anfang macht Komm, du süße Todesstunde, BWV 161, geschrieben in Weimar für Trinitatis XVI, also für einen völlig anderen Anlass. Aber das Thema der Kantate passte auch zur Darstellung, daher führte Bach diese Kantate in Leipzig für diesen Anlass zwischen 1737 und 1746 auf.

Erfreute Zeit im neuen Bunde, BWV 83, stammt aus dem ersten Leipziger Zyklus. Mit Fried und Freud ich fahr dahin, BWV 125, stammt aus dem Choral-Kantaten-Zyklus und verwendet einen Choral von Martin Luther. Ich habe genug, BWV 82, wurde 1727 geschrieben.

Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn, BWV 157, wurde eigentlich für eine Beerdigung am 6. Februar 1727 geschrieben (daher wirst du sie in vier Tagen wiederhören), aber weil der Text auch Simeons Thema evoziert, führte Bach sie in späteren Jahren zur Reinigung auf.

Schließlich ist Der Friede sei mit dir, BWV 158, ein wenig rätselhaft. Sie gilt als eine Kantate für Osterdienstag (und sie wird dann in der Playlist erscheinen), könnte aber ursprünglich für Mariä Lichtmess geschrieben worden sein. Es ist also möglich, dass Teile von zwei verschiedenen Kantatenprojekten zusammengefügt wurden. Auch das Datum ist unsicher – es könnte aus der Weimarer Zeit stammen, aber ein Datum so spät wie 1735 wurde vorgeschlagen.

ENEN Music for today

• Komm, du süße Todesstunde, ENEN BWV 161
  ENEN (first performance 2 Februar 1716, Weimar period)
• Erfreute Zeit im neuen Bunde, ENEN BWV 83
  ENEN (first performance 2 Februar 1724, Leipzig period)
• Mit Fried und Freud ich fahr dahin, ENEN BWV 125
  ENEN (first performance 2 Februar 1725, Leipzig period)
• Ich habe genug, ENEN BWV 82
  ENEN (first performance 2 Februar 1727, Leipzig period)
• Ich lasse dich nicht, du segnest mich denn, ENEN BWV 157
  ENEN (first performance 6 Februar 1727, Leipzig period)
• Der Friede sei mit dir, ENEN BWV 158
  ENEN (first performance 2 Februar 1730, Leipzig period)